POZEMNÍ TECHNIKA

Little Willie

Tritton

Problémem 1. světové války bylo široké využívání silně bráněných zákopových systémů. Široký rozvoj kulometů a dělostřelectva pak zcela degradoval jakýkoliv útok na masakr. Často ostřelovaný, rozbahněný terén země nikoho neumožňoval účinné použití jízdy či obrněných vozidel. V té době začaly být k tahání těžkých děl používány nové pásové traktory, schopné překonávat obtížný terén. Jeden z nich, pro zvýšení ochrany obrněný traktor Killen-Strait, vzbudil náležitou pozornost, když jasně demonstroval možnosti obrněného pásového vozidla, schopného překonat nástrahy zákopového systému. Nemnozí si uvědomili nabízející se potenciál, ale naštěstí se jim podařilo přesvědčit Winstona Churchilla, tehdejšího lorda admirality - ministra námořnictví. Pod patronací námořnictva byl zahájen vývoj pásového vozidla s pancéřovou korbou a výzbrojí sestávající z několika kulometů. Konstrukční práce na průkopnickém obrněném vozidle byly zahájeny 12. dubna 1915. Pro maximální utajení bylo toto vozidlo označováno jako tank (nádrž). Vývoj probíhal pod vedením Williama Trittona ze společnosti William Foster and Company LTD, a poručíka Wilsona z RNAS. Z vývoje vzešlo poměrně vysoké vozidlo hranatých tvarů, pancéřované plechem používaným pro výrobu kotlů. Motor a převodovku vyrobila společnost Foster Daimler. Podvozek byl stejné koncepce, jaká byla použita u pásových traktorů Holt. Jednotlivá kola byla zavěšena na vnějším rámu. Velice problémovou částí "tanku" byly jeho pásy, které vykazovaly velkou tendenci ke svlečení. K zadku korby byl připojen vlečený pár pomocných řídících kol, mající za úkol zlepšovat manévrování tanku v terénu.

Little Willie

Tank Tritton byl dále vyvíjen a vylepšován. Původně použité sériově vyráběné díly byly nahrazovány novými, vyrobenými specielně pro potřeby nového vozidla. Výraznou novinkou bylo použití pásů s vedením na vnitřní straně, tak jako tomu bylo u všech pozdějších kosodélníkových tanků. Podvozek byl zvenčí nově opancéřován. Takto upravený tank, nyní nazývaný Little Willie, byl za naprostého utajení představen 11. září 1915. Při svém předvedení sice vykazoval mnohé nedostatky (zejména nemožnost překonání zákopu), ale i tak dokázalo přesvědčit o možnostech tohoto typu zbraně. První z tanků tak byl použit pouze jako testovací vzorek nového typu zbraně.