ARMÁDY A HISTORIE

Italo Balbo

Italský pilot Italo babo byl takovým člověkem, jakým se chtěl stát Benito Mussolini – hezký, extravagantní hrdina, který dosáhl mezinárodní slávy. V roce 1933 tento vousatý letec velel skupině dvaceti čtyř dvoumotorových létacích člunů při senzační letecké výpravě z Itálie na světovou výstavu v Chicagu a zpět v délce 19 200 kilometrů. Po přistání na jezeře Michigan Balba uvítalo více než sto tisíc obdivovatelů z nichž mnozí mávali červeno-zeleno-bílými italskými vlajkami. ...

V New Yorku uspořádal starosta John P. O\'Brien na počest Itala defilé pod papírovými girlandami a prohlásil, že jeho jméno se octne vedle jmen Kolumba a Marconiho. A ve Washingtonu se Balbo zúčastnil večeře s prezidentem Rooseveltem.

Transatlantický přelet a světová sláva, kterou Balbo získal, vyvolaly duceho závist. Mussolini ho sice na uvítanou srdečně políbil na obě tváře a předal mu zlaté orly prvního leteckého maršála Itálie, ale po třech měsících byl hrdina jmenován do funkce guvernéra italské kolonie – Libye. Pro člověka na takovém stupni společenského žebříčku a s takovou popularitou znamenala podobná funkce hanebné vyhnanství, ale on to snášel s naprostým klidem. „vykonávám rozkazy,“ konstatoval. „Jsem voják.“

I když byl Balbo zaníceným fašistou – jedním ze zakladatelů hnutí a údajným tvůrcem metod mučení antifašistů, nesdílel duceho nadšení pro válku. Jeho výhrady Mussoliniho nesporně rozčilovaly. Když duce projevoval stále větší nadšení pro spojenectví s Hitlerem, Babo protestoval: „Lížete Němcům boty.“ Byl přesvědčen, že italské oddíly v Libyi nejsou pro britská vojska v Egyptě rovnocenným partnerem. Nedožil se ale chvíle, kdy se ukázala správnost jeho domněnek.

Při přeletu nad Tobrúkem 28. června 1940 – teprve osmnáct dnů po tom, co Itálie vypověděla válku Velké Británii – zahynul sestřelen vlastním protiletadlovým dělostřelectvem.