POZEMNÍ TECHNIKA

Cruiser Tank Mk.VIII

Generální štáb vydal v roce 1940 specifikace na nový tank, spadající do rodiny rychlých tanků. V roce 1941 byly předloženy a následně schváleny dvě varianty tanku označeného jako Cruiser Tank Mk.VIII. První, přechodná varianta, poháněna motorem Liberty, byla pojmenována „Centaur“. Výroba probíhala u společnosti Nuffield. Korba hranatých tvarů využívala vícevrstvé pancéřování – na vnitřní konstrukci z měkké oceli byly přinýtovány tvrzené pancéřové pláty. V zadní části korby byl uložen nespolehlivý motor Liberty o výkonu 340HP, stále méně vhodný pro těžší a těžší tanky. Po příchodu motoru Meteor pak byly plánované tanky „Centaur“ vyráběné již ve standardu tanku „Cromwell“. Převodovka byla typu Merritt-Brown, stejná jako u tanku „Churchill“. Na zadní část korby bylo možné instalovat přídavné palivové nádrže. Podvozek typu Christie sestával na každé straně z napínacího kola vpředu, pěti pojezdových kol o velkém průměru a hnacího kola vzadu. V přední části korby se nacházel prostor řidiče (vpravo vpředu) a střelce (vlevo vpředu), obsluhujícího kulomet Besa ráže 7,92mm. Prostor řidiče byl oddělený od prostoru střelce mezistěnou. Řidič měl k dispozici čelní kruhový odklápěcí poklop s průzorem, dvojdílný poklop, který bylo možno otevřít pouze při určitém nastavení věže a dva periskopy (třetí periskop používal střelec z kulometu Besa). K řízení byly použity klasické řídící páky. Střelec měl k dispozici svůj pozorovací periskop. Střelec byl vybavený unikátním poklopem, který se odklápěl na stranu a následně dopředu. Tento poklop tak bylo možno otevřít bez ohledu na pozici věže.

Hranatá, elektricky poháněná věž tanku „Centaur“ využívala stejně jako korba vícevrstvé pancéřování. Ve věži byl uložen kanón QF ráže 57mm (6 pdr) spolu s koaxiálním kulometem Besa ráže 7,92mm. Elevace kanónu byla kontrolována pomocí ramenní opěrky střelce. Výhodou této koncepce bylo rychlé zamíření na cíl, nevýhodou pak nutnost nového zamíření po každém výstřelu. Osádka věže byla tvořena velitelem, který seděl nalevo vzadu, střelcem, který seděl nalevo před velitelem a nabíječem, který seděl vpravo vedle kanónu. Střelec k zamíření používal teleskopický zaměřovač, pro pozorování okolí měl k dispozici periskop. Velitel měl k dispozici pozorovací kopuli se dvěma periskopy. Tyto periskopy byly v kopuli pevně uchyceny, k pozorování okolí bylo nutné otáčet celou kopulí. Periskopem byl rovněž vybaven i nabíječ, obsluhující zároveň i vrhač zadýmovacích granátů. Ve věži byl uschován kulomet Bren, který bylo možno použít jako protiletadlový. Celkem bylo vyrobeno 950 tanků „Centaur“.

Cruiser Tank Mk.VIII „Centaur III“

Tank „Centaur III“ byl vyzbrojený kanónem Mk.V ráže 75mm. Tento kanón vznikl modifikací původního kanónu 6pdr na použití americké munice ráže 75mm, čímž britské tanky získaly možnost používat širokou škálu dostupné munice, včetně tolik potřebných granátů HE (High Explosive).

Cruiser Tank Mk.VIII „Centaur IV“

U tohoto tanku byl kanón ráže 57mm (6 pdr) nahrazen houfnicí ráže 95mm pro přímou palebnou podporu.

Cruiser Tank Mk.VIII „Centaur OP“

Několik tanků „Centaur“ bylo přestavěno do podoby dělostřeleckého pozorovacího vozidla. Na místě původního kanónu byla pouze jeho imitace. Uvnitř tanku byla instalována dodatečná rádiová aparatura.

Cruiser Tank Mk.VIII „Centaur AA“

Tento tank měl původní věž nahrazenou malou věží z tanku „Crusader AA“. V té byly uloženy dva kanóny ráže 20mm.

Cruiser Tank Mk.VIII „Centaur ARV“

Několik tanků „Centaur“ bylo přestavěno na vyprošťovací tanky. Věž byla odstraněna a nahrazena jeřábem s rámem ve tvaru písmene A.

Cruiser Tank Mk.VIII „Centaur Dozer“

Stejné jako předchozí, navíc s radlicí na předku vozidla.

Nasazení:

Většina tanků „Centaur“ sloužila pouze ve výcvikových jednotkách. Výjimku tvořily tanky „Centaur IV“, nasazené během vylodění v Normandii v rámci Královské námořní pěchoty a tanky „Centaur AA“, taktéž nasazené během vylodění v Normandii. Tanky „Centaur AA“ byly brzo staženy, jelikož jich díky absolutní vzdušné nadvládě spojenců nebylo potřeba.