NÁMOŘNÍ TECHNIKA

Třída Dorsetshire / "County"

HMS Norfolk

Krátce po skončení první světové války Velká Británie, stejně jako ostatní větší státy, uvažovala o stavbě velmi velkých křižníků s dlouhým dosahem a silnou výzbrojí, ale po podepsání Washingtonských dohod se plány musely přizpůsobit dohodám. Třídy společně označované jako "County" (London, Kent, Dorsetshire) byly plánovány pro akce v Pacifiku (ve dvacátých letech se o něm uzažovalo jako o možném válčišti) a tudíž se vyznačovaly excelentním dosahem a pevnou konstrukcí. Ačkoliv byly vyzbrojeny méně děly než jiné křižníky, jejich vyšší rychlst střelby tuto nevýhodu kompenzovala. Mnoho kritiky se sneslo na tyto lodě, ale je nutno uznat že ačkoliv lodě jiných států ne zcela dodržely omezení daná dohodou nemohly se v celku rovnat se sílou, hmotností salvy či plavbyschopností lodí "County". A přestože celkově britské lodě byly známé svou nedostatečnou elevací děl, naopak 203mm děla těchto lodí s neuvěřitelnou elevací 70° přinášena problémy s nabíjením. První skupina lodí - třída Kent - byla postavena s externími výdutěmi a krátkými komíny, jež byly velmi rychle prodlouženy. Následné třídy již byly postaveny s komíny delšími. Třída Devonshire měla mnohem lépe rozvržený pancíř něž předchozí Kent. Můstek byl chráněn 15" vpředu a měl interní výdutě. Třída Dorsetshire byla v zásadě identická s třídou Devonshire, pouze s menšími výdutěmi. Třída Kent byla modernizována mezi roky 1935 a 1938, při níž bylo přidáno pancéřování a doplněna protiletadlová výzbroj. Bylo plánováno změnit můstek zvětšením hangáru pro umístění 3 letadel, ale toto bylo z důvodu hrozby války provedeno pouze u lodí Berwick a Suffolk. London byl téměř kompletně přestavěn od roku 1939 do 1941 s přestavěným můstkem, dvěmi komíny, vylepšenou protiletadlovou výzbrojí a přesunem pancéřování. Modernizace byla zamýšlena jako prototyp následných rekonstrukcí, což se však nestalo. Ironií je že ačkoliv lodě byly plánovány pro operace v pacifických vodách, z celé série pouze dvě austaralské lodě a britská Shropshire sloužily v tomto oceánu. Ostatní se plavily v Severním a Jižním Atlantiku a v Indickém oceánu při operacích na ochranu konvojů. Nokdy nepoužily svoji převahu nad ostatními těžkými křižníky v souboji, pouze HMAS Australia vybojovala souboj s francouzskými torpédoborci při jejich ústupu z Dakaru. Suffolk a Norfolk se účastnily honu na Bismarck, kdy obě použily svůj radar při pronásledování německé bitevní lodi a byla to Dorsetshire, kdo Bismarcku dal "ránu z milosti" svými torpédy poté, co loď byla zničena děly lodí Rodney a King Geroge V. Jediná jiná loď "County" vybojovala boj¨, když Devonshire potopila německý korzárský křižník Atlantis 22. listopadu 1941. Cumberland byl také blízko boji, avšak německá kapesní bitevní loď Graf Spee byla zničena svou vlastní posádkou před Montevideem, dříve než mohl proti němu Cumberland svá děla použít. Po válce byly lodě velmi rychle staženy ze služby a sešrotovány, pouze Cumberland a Devonshire přežily ještě nějaký čas při výcvikových úkolech.

HMS Dorsetshire